Le New York Times a classé l’Alentejo parmi les 52 lieux à visiter dans un monde en changement, une liste qui propose des endroits partout sur la planète où les voyageurs peuvent aller pour faire partie de la solution. L’article souligne le mouvement vinicole durable de la région, qui affecte les moutons au nettoyage des vignobles et qui utilise l’eau avec parcimonie. https://www.nytimes.com/interactive/2022/travel/52-places-travel-2022.html
Cet honneur vient seulement quelques semaines après que Condé Nas Traveler a désigné l’Alentejo comme faisant partie des meilleures destinations au monde en 2022. Les forêts vallonnées de chênes-lièges, le long littoral qui borde l’Atlantique et le vaste ciel bleu font de l’Alentejo un lieu où l’on va pour reprendre contact avec soi-même et profiter de la vie.
Le programme de durabilité des vins de l’Alentejo, le premier en son genre à exister au Portugal, a été établi par l’office local du vin en 2014. Il a pris de l’ampleur et compte maintenant 425 exploitations vinicoles ainsi que près de 50 % des vignobles de la région. Le terme de « production durable » est attribué aux vins qui présentent une croissance et un goût équilibrés. Une telle initiative est vitale dans cette zone au climat relativement sec où l’environnement est étroitement lié au mode de vie. Selon le New York Times, en accordant la priorité à la conservation de l’eau au moyen de mesures comme la mise en place de couverts végétaux visant à retenir l’eau et de petits bassins permettant de recueillir l’eau de pluie, le programme a aidé les exploitations vinicoles à réduire leur consommation d’eau moyenne de 20 %. Certains producteurs qui utilisaient auparavant 14 litres d’eau pour produire un litre de vin n’ont maintenant besoin que de 6 litres d’eau.
Mariant des traditions vieilles de plusieurs siècles à des technologies de pointe pour produire un vin de renommée mondiale, l’Alentejo est la région vinicole par excellence du Portugal. Les vignobles de la région offrent une production abondante en raison des températures estivales chaudes et du fort ensoleillement. De plus, les vignerons locaux ont les compétences pour créer des variétés uniques allant des blancs légers aux rouges corsés. Il existe huit sous-régions viticoles dans l’Alentejo, y compris les ravissantes villes d’Évora, de Moura, de Portalegre et de Redondo. Les divers microclimats et l’influence apaisante de la côte ont donné naissance à un vaste éventail de vins, sans compter que les variétés de vignes sont presque toutes exclusives à la région. Parmi celles-ci, on retrouve Abundante, Alfrocheiro Preto, Alicante Bouschet, Antão Vaz, Arinto, Diagalves, Fernão Pires, Manteudo, Moreto, Palomino, Periquita, Rabo de Ovelha et Trincadeira.
Les montados, ces forêts de chênes-lièges de l’Alentejo, entourent les multiples zones vinicoles et abritent des espèces animales et végétales rares. Le chêne-liège est crucial pour le paysage vivant de l’Alentejo. Ces arbres couvrent des kilomètres, et chacun d’entre eux joue un rôle vital dans un écosystème équilibré. L’écorce renouvelable de cet arbre pouvant vivre des siècles est récoltée tous les neuf ans. Source de nourriture pour les animaux, les chênes-lièges contribuent à la préservation des espèces indigènes et au maintien des anciennes techniques d’élevage. En outre, l’ombre des montados en fait un endroit unique où se détendre et admirer la vue des vignobles et des oliveraies.
Dans cette région où les vignes sont cultivées depuis des millénaires, vous pouvez assister directement à la création du vin et vous instruire auprès des producteurs locaux. Pendant les vendanges, qui ont lieu de la fin août à septembre, un grand nombre d’exploitations vinicoles et de fermes offrent aux visiteurs la possibilité de participer aux récoltes, de fouler les raisins et de visiter les celliers. La route des vins de l’Alentejo permet de planifier facilement vos visites afin que vous puissiez découvrir de nouvelles bouteilles.