Bien plus qu’un simple changement de saison, l’automne dans l’Alentejo, au Portugal, lève lentement le voile sur des traditions et sur des saveurs. Le jour, les forêts de liège et les plaines se parent d’une douce lumière dorée; la nuit, les villages brillent de la chaleur des feux de récoltes et des bavardages entre voisins. Dans cette région, chaque semaine voit naître une nouvelle excuse pour se rassembler, manger et déguster les produits de la terre.
Septembre – Fouler le raisin
Début septembre, les vignobles bourdonnent de vie. L’air est chargé du parfum des raisins mûrs et les paniers débordent de fruits réchauffés par le soleil. Voici venu le temps de la vindima : la période des vendanges, au cours de laquelle se mêlent au travail les réjouissances, est véritablement extraordinaire. Les visiteurs sont invités à enlever leurs chaussures et à se joindre au foulage rythmique et enivrant du raisin, le jus frais éclaboussant leurs jambes. Les rires s’élèvent à mesure que la tâche devient célébration. Le dîner est un festin composé de pain croustillant, de porc grillé et, naturellement, de vins du domaine – des blancs fruités et des rouges profonds – pour porter un toast à l’année à venir.
Octobre – La forêt est généreuse
Aux premières brises d’automne, l’odeur de la terre humide annonce la saison des champignons sauvages. Les chefs de la région se promènent dans les forêts et remplissent leurs paniers avec des cèpes, des chanterelles et des lactaires délicieux. Dans les cuisines de l’Alentejo, ces trésors sont incorporés à des plats à base de riz mijotés lentement ou couronnent de copieux ragoûts de gibier. Dans les bosquets d’azinheira, les glands tombent en abondance. Ces derniers font non seulement le délice du célèbre porco preto, ou porc noir ibérique, mais aussi des cuisiniers audacieux, qui les rôtissent et les broient afin de confectionner des pains et des pâtisseries au goût de noisette. Feuilles roussies, ciel cuivré et assiettes riches en saveurs du terroir, le mois d’octobre dans l’Alentejo donne l’impression de pénétrer dans une nature morte automnale.
Novembre – Châtaignes, olives et vin nouveau
La récolte des olives commence en novembre. Dans les bosquets s’entendent le cliquetis des échelles et le doux bruissement des filets qui attrapent les fruits. Familles et amis se réunissent pour les premières pressions, produisant une huile d’olive verte et poivrée, si fraîche qu’elle picote la langue. Les châtaigneraies, quant à elles, regorgent de fruits. Dans chaque village, des paniers en osier débordent de marrons brillants, prêts à être grillés. Les collines en contrebas du secteur de Marvão bourdonnent d’activité avec la récolte.
Le 11 novembre marque le Dia de São Martinho. Le jour de la fête de la Saint-Martin, la tradition du Magusto se perpétue dans les villes. Des feux crépitent sur les places pour faire griller des châtaignes, dont la douceur fumée se mêle à l’arôme du vinho novo, le premier vin de l’année. Les habitants ouvrent les jarres de vin de talha et disent : « No Dia de São Martinho, vai à adega e prova o vinho » (« Le jour de la Saint-Martin, allez à la cave et goûtez le vin »), et personne n’a besoin d’être davantage convaincu. La soirée s’achève avec des rires, de la musique et la chaleur réconfortante des traditions partagées. Les vignes commencent à changer de couleur et se parent de nuances d’or et de rouge.
Les raisons pour lesquelles l’automne est différent dans la région de l’Alentejo
Dans l’Alentejo, la récolte n’est pas prévue pour les visiteurs : elle représente un mode de vie que les habitants vous convient généreusement à venir découvrir. Que vous ayez les pieds dans le raisin, que vous suiviez un panier garni de champignons jusqu’à la cuisine d’un village ou que vous vous teniez près du feu de camp, un cornet en papier rempli de châtaignes dans une main et un verre de vin jeune dans l’autre, vous n’aurez pas l’impression d’être des touristes : vous serez des participants à des coutumes intemporelles.
Venez avec le ventre vide, votre curiosité et votre envie de ralentir le rythme. Dans l’Alentejo, l’automne n’est pas uniquement une saison qui se déguste, mais qui se vit.
