Le centre-est de l’Alentejo est une région particulière. Juste au nord de l’autoroute A6, non loin de la ville historique d’Elvas, se trouve une enclave située entre une forêt de chênes-lièges, des vignobles et un château : le royaume de Campo Maior.
Située à environ deux heures à l’est de Lisbonne, la route bordée d’arbres qui mène aux villes fortifiées de Campo Maior et d’Ouguela est parallèle à la frontière espagnole. Les destinations qu’il abrite, et qui ont chacune leur propre histoire à raconter, offrent aux voyageurs un aperçu de certains moments de l’histoire et de la culture portugaises.
Campo Maior : une mosaïque de traditions et d’héritages
Un court trajet en voiture relie Elvas à Campo Maior, une ville pittoresque de l’Alentejo chargée d’histoire où le café fait figure de tradition. La légende veut que Campo Maior ait été choisie comme refuge par un groupe de personnes cherchant à se protéger des invasions arabes, ce qui témoigne de sa situation stratégique et de sa beauté naturelle.
Aujourd’hui, cette ville prospère s’enorgueillit d’un riche patrimoine architectural, de son château à sa belle église paroissiale abritant la macabre Chapelle des os. Explorez la place de la République, non loin du pilori de la ville, du couvent Santo António et du parc verdoyant de la ville avec ses restaurants et ses cafés. Les musées locaux comprennent le musée d’art sacré, le musée du château et le musée du café.
Les lieux comptent également l’une des trois Chapelles des os de l’Altentejo, ainsi que celles d’Évora et de Monforte.
Cette chapelle datant de 1766 aurait été liée à l’explosion de l’armurerie du château. Provoquée par un coup de foudre, celle-ci aurait fait 316 morts. Mais une restauration récente a révélé que les ossements provenaient peut-être du cimetière de l’église Igreja Matriz, reconstruite après l’explosion, et qu’ils avaient été transférés pour décorer la nouvelle chapelle.
Aujourd’hui, le château conserve ses tours d’origine et ses murs médiévaux. Chaque tour comporte un plafond voûté, et les murs qui entourent le village d’origine de Campo Maior sont dotés de divers emplacements de canons.
Outre ses trésors culturels, Campo Maior possède des paysages naturels vallonnés, notamment les lacs des barrages de Caia et d’Abrilongo, qui constituent des destinations parfaites pour les aventures en plein air et les activités nautiques.
Ne manquez pas de visiter le musée du café de Delta, qui rend hommage au secteur florissant du café dans la région. Il s’agit du centre de production de café de la péninsule ibérique. Delta Cafés a été fondée par Rui Nabeiro, un ancien contrebandier, en 1961, dans un minuscule entrepôt. En 1995, la société s’est agrandie au point de contrôler près de la moitié du marché du café au Portugal. À partir de là, l’entreprise a considérablement diversifié ses activités, ouvrant notamment une grande cave à vins au public, l’Adega Mayor.
De plus, vous pouvez véritablement découvrir la magie de Campo Maior à l’occasion des Festas do Povo. Lors de ces festivités classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, toute la ville se pare de fleurs de papier aux couleurs intenses, transformant les rues en un jardin haut en couleur. Vous avez donc l’occasion de voir des milliers de fleurs orner toutes les rues de la ville. En outre, un nouveau musée vous permet de vivre le festival à tout moment.
À la découverte d’Ouguela : une histoire de fortifications anciennes
Rendez-vous au nord pour vous embarquer dans un voyage dans le temps et explorer le village fortifié d’Ouguela, perché sur une falaise surplombant la rivière Abrilongo, juste à côté de l’Espagne. Comme Marvão, Óbidos et Monsaraz, la ville fortifiée est bien préservée, mais loin d’être surpeuplée. Cette imposante forteresse, dont les origines remontent à la période préromaine, est dotée d’une muraille et d’une tour médiévales, ainsi que de positions de tir plus récentes. Connue sous le nom de « Budua » à l’époque romaine et de « Niguela » sous l’occupation wisigothique, Ouguela a connu des siècles de guerre, de contrebande et de croissance.
Aujourd’hui, Ouguela a un charme paisible et médiéval, invitant les visiteurs à découvrir son histoire et ses sentiers de randonnée rurale. Profitez d’un endroit paisible au milieu de la nature où l’on peut écouter les oiseaux, se promener dans les anciennes rues pavées bordées de maisons blanchies à la chaux et découvrir les vestiges d’anciennes civilisations. Depuis les murs du château, vous pouvez apercevoir le château espagnol d’Albuquerque, tout proche, qui rappelle l’importance stratégique de la région.
En explorant Ouguela, vous pourrez contempler les vestiges de ce village ayant gardé la frontière, notamment du château d’Ouguela lui-même, qui est à la fois un château du XIIIe siècle et un fort du XVIIe siècle. Malgré son histoire mouvementée, Ouguela est aujourd’hui un havre de paix, offrant aux visiteurs une échappée empreinte de sérénité au milieu des merveilles de la nature.
Que vous souhaitiez explorer les anciens murs d’Ouguela ou vous immerger dans les traditions de Campo Maior, ces charmantes villes de l’Alentejo vous promettent un voyage inoubliable à travers l’histoire et la nature.
José Gama est un guide certifié de l’Alentejo.
