Alentejo

De Alentejaanse keuken is rijk aan smaken die altijd gebaseerd zijn op producten van het platteland in het bijzonder de fundamentele trilogie: brood, olijfolie en kruiden.

Brood wordt op talrijke manieren gebruikt. Men eet het brood bij alle kleine hapjes; het is onderdeel van de broodsoepen en tientallen andere soepen, specialiteiten van de streek, zoals gaspacho, vissoep, distelsoep, posteleinsoep of zuringsoep. Het is ook een hoofdingrediënt van broodpap die met tomaat, bloemkool, stokvis of groene asperges enz...bereid kan worden. Olijfolie, wordt vandaag de dag door diëtisten erkend als  onderdeel van een gezonde voeding, en de olijfolie maakt het verschil tussen het uitstekende, het goede en het slechte. We hoeven niet tot de beste gastronomische kenners te behoren om te begrijpen wat het verschil is tussen koken en op smaak brengen met éérste klas olijfolie of met één van de mengsels die voor olijfolie doorgaan. De olijfolie uit de Alentejo behoort tot de beste.

Kruiden – koriander, polei, watermunt, tijm, laurier, bonenkruid, oregano, om alleen een paar van de bekendste te noemen – zijn het toverstokje van de verbeelding dat deze keuken kenmerkt. Al naar gelang het gerecht worden de kruiden gekneusd, fijngehakt of aan de saus toegevoegd. En ze worden altijd in de juiste hoeveelheid gebruikt, want, omdat het om verse producten met een grote kwaliteit gaat, zoals altijd in de Alentejo, worden deze producten toegevoegd om hun smaak optimaal tot uiting te laten komen en niet om de smaak te verminderen. Er bestaan verscheidene landhuizen die zich gespecialiseerd hebben in de productie van deze kruiden. In Vendas Novas is een experimentele moestuin aangelegd voor wilde eetbare planten, en daar worden ze ook uitgebreid bestudeerd.

De moestuin is onderdeel van het ecomuseum van bosbouw, wat gevestigd is in de Landbouw school Koning Carlos I.

Om deze verleidelijke gastronomische avonturen van deze regio, volop te beleven, stellen wij u voor om met drie ideeën op pad te gaan.

Het eerste idee is om de globale wereld waarin we leven te vergeten, een wereld die overheerst wordt door homogene smaken en koudetechnologie. Neem in uw vakantie in de Alentejo de kans waar om de oudste vorm van eten, in acht te nemen: koken met verse producten op het juiste moment, wanneer de smaken op hun sterkst zijn. Een paar voorbeelden: proef in de winter vers varkensvlees; tussen de winter en de lente, naargelang het vroeg of laat regende, de originele distelsoepen, bonensoep met zuring, truffels, groene asperges met ei, op houtskool gegrilde wilde champignons, klaar gemaakt met alleen grof zout. Met Pasen eet men de lamschotels, verse kazen en kaastaartjes; aan het eind van de lente en de hele zomer tuinbonenschotels, gaspacho, tomatenschotels, posteleinsoep, forelbaars; en in het begin van de herfst komen de jachtschotels aan de beurt.

Wanneer men seizoengericht eet, proeft men een levens groot verschil.

Ten tweede moet u altijd andere gerechten proberen. De Alentejo is één, maar wel groot en verscheiden. De Alentejo bestaat uit een Atlantisch en mediterraan gedeelte, heuvels en vlakten, kust en achterland, rivieren, meren, stuwmeren en gebied grenzend aan zee. En hoewel u bij alles wat u proeft, het " speciale iets”, zult herkennen, wat deze manier van bereiden en kruiden zo sterk kenmerkt, zult u, als verrassing, ontdekken hoe eindeloos gevarieerd de traditionele keuken is.

Ten derde moet u deze ervaringen op de juiste plek beleven. Wat is er beter dan een lekkere vis, gegrild op een houtsvuur aan het strand met uitzicht op zee, te eten? Of een verfijnde jachtschotel met de herfstzon tussen de struiken door? Of een lekker frisse gaspacho, wanneer de droogte de akkers geel kleurt en er een zinderende hitte heerst?

Als u niet vindt wat u zoekt moet u niet opgeven.. Blijf doorvragen totdat er iemand is die u helpt. Maar, u moet wel weten dat u onder geen enkel beding, het proeven mag overslaan.

Aan de kust is dat wel duidelijk. Van Tróia tot aan de haven van Azenha do Mar is de Alentejo rijk aan zeevruchten (de eendenmosselen van het Zuidwesten zijn heerlijk!), pijlinktvis, octopus en vissen, zoals witte brasem, wijting, zeebaars, stekelbaars en sardines. Naast de gebruikelijke, maar heerlijke grilgerechten en stoofpotten zijn er de typische streekgerechten zoals pasta met vis, rijstschotels met garnalen, pijlinktvis en mesgarnalen, vissoep en visstoofpotten. Zeepalingsoep vindt men overal: deze soep is op de menukaart van bijna alle restaurants in de Alentejo te vinden en het gerecht ontbreekt ook nooit in het achterland.

Wat betreft zoetwater, dat komt meer voor. Zo mag u de palingstoofpot van de Lagoa de Santo André niet missen, maar de lamprei uit de Taag (Nisa en Gavião) en de Guadiana (Mértola) blijft zeker niet achter; of de forelbaars, gebakken of gestoofd, die in Odemira en verder nog in, ten minste, twee plaatsen waar viswedstrijden gehouden worden, is te vinden – in de regio van Alqueva en de beek Raia bij Cabeção. Overal waar verse riviervis te vinden is, moet u de smakelijke visschotels proeven, waarin barbeel, forelbaars en karper, op smaak gebracht met laurier, polei en watermunt, verwerkt is.