Alentejo

De Arabische bezetting is in de VIIIe eeuw begonnen en heeft in zuid Portugal ruim 500 jaar geduurd. Van deze lange samenleving zijn planten en landbouwtechnieken, systemen om water op te vangen en te bewaren, eetgewoonten, honderden woorden, bouwtechnieken, decoratie voorkeuren, kunststijlen en stadssferen,geërfd. De basis van veel kastelen uit de heroverings periode zijn islamitisch en verschillende christelijke kerken zijn op een voormalige moskee gebouwd. In Mértola, het meest Arabische stadje van Portugal, begrijpt u het beste wat deze erfenis inhoudt.

Als laatste binnenhaven van de grote rivier Guadiana, was Mértola sinds de pré Romeinse periode een actieve handelsplaats, een vooraanstaand municipium tijdens de Romeinse bezetting, hoofdstad van een moslimkoninkrijk tijdens de islamitische periode en de eerste hoofdvestiging van de ridders van de Orde van Santiago.Hier vestigden zich mensen, circuleerden producten uit de meest uiteenlopende plaatsen van het oude Middellandse-Zeegebied. Men haalde van de kleigrond van Beja brood en olijfolie en uit de mijnen van Aljustrel en S. Domingos, ertsen.

De moskee, later verandert in een christelijke kerk, is, de enige in Portugal bewaard gebleven, Arabische religieuze ruimte. De Islamitische afdeling van het museum heeft een waardevolle collectie bij elkaar gebracht gedurende de laatste 20 jaar onderzoek, die biedt u, op een verantwoord pedagogische wijze, getuigt van het belang en de rijkdom van de Arabische periode in zuid Portugal. 

Het is niet alleen de moskee en de afdeling van het museum, die een bezoek aan Mértola rechtvaardigen, er zijn ook allerlei andere thema’s die in het stadje te vinden zijn. Wat Mértola zo uniek maakt, is dat het hele Historisch Centrum een archeologisch werkgebied is. Dankzij de dagelijkse inspanning van een team van onderzoekers en technici kunnen we meemaken hoe de geschiedenis ontsluierd wordt, kunnen we archeologen bij hun opgravingen bezig zien en komen we in contact met eventuele nieuwe ontdekkingen. De manier waarop dit project, het wat verarmde stadje van jaren geleden, verandert heeft, is een indrukwekkend voorbeeld voor vele Europese, en zelfs in de verdere wereld ontwikkelde, culturele routes. Mértola is hierdoor een duidelijk aantoonbaar bewijs, waarschijnlijk uniek in Portugal, van de rol die cultuur kan spelen bij de duurzame ontwikkeling van een plaats.

Als u Mértola tijdens een feest wilt bezoeken, kies dan de beste data: tijdens het Islamitisch Festival in mei, in oneven jaren.